Os Desafios da Saúde Mental e Novas Abordagens
Maya Schumer, neurocientista de 32 anos, vive em Belmont, Massachusetts, e enfrenta o transtorno bipolar há mais de dez anos. Durante esse período, ela experimentou uma vasta gama de tratamentos, que incluem terapia, antipsicóticos e estabilizadores de humor, com o intuito de controlar os sintomas devastadores que a afligem.
Apesar de seus esforços, ataques de pânico, episódios de mania, depressão e confusão mental continuaram a fazer parte de sua rotina. Em 2024, quando lidava com ideação suicida mais frequentemente, seu psiquiatra sugeriu que ela considerasse a dieta cetogênica, cuja proposta é consumir alimentos ricos em gordura e com baixo teor de carboidratos. Sem muitas opções, Maya decidiu tentar essa abordagem.
Embora especialistas alertem que não há evidências robustas que sustentem a eficácia da dieta cetogênica como tratamento para problemas mentais e que ela não deve substituir intervenções comprovadas, como a terapia e a medicação, muitos pacientes que não obtiveram sucesso com tratamentos tradicionais estão buscando alternativas. Assim, a dieta cetogênica começa a ser testada por médicos e pacientes como um possível auxílio no tratamento de doenças mentais.
Como Funciona a Dieta Cetogênica?
Desde a década de 1920, a dieta cetogênica tem sido utilizada para tratar epilepsia, embora sua popularidade tenha crescido principalmente no contexto da perda de peso. Essa dieta envolve o consumo intenso de alimentos como ovos, carne, peixe, manteiga, nozes e vegetais de baixo amido, como folhas verdes e couve-flor, enquanto proíbe grãos, leguminosas, doces e a maioria das frutas.
O principal objetivo dessa abordagem é induzir um estado chamado cetose, que ocorre quando o corpo muda sua fonte principal de energia de carboidratos para gordura. Segundo Shebani Sethi, diretora do programa de psiquiatria metabólica da Stanford Medicine, essa mudança tem o potencial de estabilizar os níveis de açúcar no sangue e insulina, ajudando no controle do apetite, o que pode ser benéfico para a perda de peso e controle do diabetes tipo 2.
Estudos e Evidências sobre a Dieta Cetogênica
Em 2017, Christopher Palmer, professor assistente de Psiquiatria na Faculdade de Medicina de Harvard, começou a investigar a relação entre a dieta cetogênica e a saúde mental. Ele relatou um caso de dois pacientes com transtorno esquizoafetivo que apresentaram melhorias significativas nos sintomas após adotar a dieta. Após interromperem a dieta, os sintomas voltaram em 24 horas, o que o levou a aprofundar-se na literatura sobre o tema.
Palmer encontrou alguns estudos relevantes, como uma pesquisa de 1965 que demonstrou melhora em mulheres com esquizofrenia após duas semanas seguindo a dieta cetogênica. Mais recentemente, um estudo de 2024 analisou 23 adultos com esquizofrenia ou transtorno bipolar e constatou uma média de 31% de melhora nos sintomas após quatro meses na dieta. Outro estudo, realizado em 2025, mostrou que 16 estudantes universitários com depressão grave apresentaram uma redução de cerca de 70% em seus sintomas após seguirem a dieta por 10 a 12 semanas.
Considerações sobre os Riscos e Eficácia
Embora os resultados sejam promissores, os especialistas ressaltam que são necessárias mais pesquisas para entender completamente os efeitos da dieta cetogênica na saúde mental. Alguns profissionais expressam preocupação com os possíveis riscos associados a essa dieta. A professora Gia Merlo, da Faculdade de Medicina Grossman da NYU, alerta que pacientes podem interromper seus medicamentos ao se sentirem melhor, o que poderia levar à recaídas graves.
Drew Ramsey, psiquiatra especializado em nutrição, compartilha sua experiência com um ex-paciente que abandonou a medicação ao seguir a dieta cetogênica e acabou hospitalizado. Ele observa que nem todos se beneficiam da dieta e destaca que versões populares da dieta costumam ser ricas em gorduras saturadas e pobres em fibras, aumentando o risco de doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer.
A Importância da Supervisão Médica
Manter-se na dieta cetogênica pode ser desafiador a longo prazo, exigindo um monitoramento rigoroso dos nutrientes e a eliminação de muitos alimentos favoritos. Mesmo com acompanhamento de nutricionistas, alguns indivíduos podem decidir desistir. Por isso, é fundamental buscar orientação médica ao considerar essa dieta, permitindo ajustes de medicação e monitoramento adequado da saúde.
Apesar dos desafios, há pacientes que relatam sucesso a longo prazo na adesão à dieta cetogênica. Maya Schumer, após 18 meses seguindo essa dieta, planeja continuar. Para ela, viver sem os alimentos que aprecia não se compara à perspectiva de uma vida mais saudável.